28 januari 1871 capituleert Frankrijk voor een Duits overwicht in de Frans - Duitse oorlog.
In Parijs verovert het volk de straat. Soldaten van de Nationale Garde kiezen de kant van de burgers.
26 maart wordt de Parijse Commune uitgeroepen. Een democratisch gekozen stadsraad voegt de daad bij het woord: kerk en staat gescheiden; schulden middenstand kwijtgescholden; publieke voorzieningen weer op gang; zelfbestuur in wijk en bedrijf; eigendom in eigen beheer.
Het enthousiasme is groot. Te groot. Om de Commune neer te slaan worden met steun van Duitsland de restanten van het Franse leger bijeen gebracht en herbewapend. 30.000 communards, waaronder veel vrouwen, vechten zich dood. 20.000 utopisten worden zonder vorm van proces gefusilleerd.